Jen Stabile, Directora de Conservación e Investigación, Zoológico dee San Antonio
Mi nombre es Jen Stabile, y actualmente soy Directora de Conservación en el Zoológico de San Antonio en los EE.UU.. En muchos sentidos, siento que estoy viviendo el sueño! Crecí en Queens, Nueva York, EE.UU. donde mis padres nos llevaban al zoológico del Bronx a menudo. Esas visitas fomentaron un aprecio por los animales. Cuando era pequeña, me gustaba agarrar mi revista de National Geographic y pretender “tener la tarea» en algún país extranjero de escribir sobre animales. Después de mudarnos a Florida en los años 90, mi fascinación por la herpetofauna creció y mis primeras mascotas fueron tortugas y anoles capturados (y probablemente invasivas).
Empecé mi carrera en zoológicos a mis veinte años, como docente en el Zoológico de Florida Central y luego realicé una pasantía en el Departamento de Herpetología bajo supervision de Nick Clark y Fred Antonio. En ese momento, yo también estaba haciendo un internado con Carl Barden en los laboratorios Medtoxin Venom. Estas experiencias cambiaron mi vida y me siento afortunada de haber comenzado mi carrera con tutores y maestros increíbles. Poco después de inciar mi internado se abrió una vacante dentro del Departamento de Herpetología y apliqué, si bien no creía que tuviera chance. La mañana que Fred me ofreció el cargo de Cuidadora de reptiles sigue siendo el día más feliz de mi vida. La mayor parte de mis funciones eran el cuidado de invertebrados del departamento y una pequeña colección de anfibios. 
Quería aprender más sobre la historia natural de los anfibios, así que los fines de semana empecé a trabajar con un biólogo de Florida que conocí en mi primer Simposio Internacional Herpetological, Ray Ashton, del Instituto Ashton de Biodiversidad Investigación y Preservación. Ray me enseñó cómo encontrar anfibios en la naturaleza y la forma de prestar atención a los hábitats. Como asistente de investigación de Ray desarrolladé un conjunto de habilidades en los esfuerzos de translocación, específicamente de la tortuga de tierra (Gopherus polyphemus). También aprendí a apreciar a los anfibios acuáticos trabajando a menudo con perros de agua (Necturus sp.) y salamandras enanas (Pseudobranchus sp.).
El Zoológico de Florida Central organizó un festival anual Latino, que nunca salió como se esperaba. Nos encargaron montar una exposición durante el festival que ayudaría a difundir la palabra, y atraer visitantes. El área de Orlando tiene una gran población de Puerto Rico; con el liderazgo dinámico de nuestro entonces CEO, Joe Montisano, nos decidimos por una pequeña rana marrón llamado coquí. Mi experiencia de anfibios en ese momento se limitaba a la tarea de ser su cuidador. Obtuvimos un grupo de Coqui común (Eleutherodactylus coqui) desde Hawaii, donde son invasivos. Puedo recordar la primera vez que los escuché cantando, después de asperjarlos en una noche durante la cuarentena. Empezaron a cantar y en un principio pensé que un pájaro se había metido en la habitación. A partir de ese momento, yo estaba enganchada. No hay ni que decir que el festival tuvo un gran éxito con la apertura de la exposición de coquís, el icono de Puerto Rico, y represent un aumento del 800% en la asistencia! La historia y la cultura entre la relación de la rana y su gente son cautivadoras.
Las noticias del éxito del festival llegaron a Puerto Rico, y pronto fui contactada por un profesor de la Universidad de Puerto Rico, el Dr. Rafaél Joglar. Rafaél y yo comenzamos lo que iba a convertirse en una alianza a largo plazo, la combinación de esfuerzos y fortalezas, para preservar la rana coquí de Puerto Rico a través de colonias cautivas, intercambio de personal y educación y divulgación. Hasta la fecha, hemos trabajado en cautiverio con nueve de las diecisiete especies de coqui y de esas se han reproducido con éxito cinco especies. Nuestro mayor éxito de reproducción en cautiverio es el Coquí de la Isla Mona (Eleutherodactylus monensis), habiéndolos criado hasta la generación F2. Actualmente estamos trabajando en la exploración de las necesidades en cautiverio y protocolos para el Coqui de Bronce (Eleutherodactylus richmondi).
Después de asistir al curso de la AZA / AARK Biología, Conservación y Manejo de Anfibios, sentí que tenía las herramientas que necesitaba para crear y construir un edificio para anfibios. En 2009, el Zoológico de Florida Central abrió «Anfibios Asombrosos de la Florida», exhibiendo diecisiete especies de ranas, sapos y salamandras nativas del estado de Florida. El edificio fue un gran éxito gracias a amigos como el gurú acuático Tim Walsh y el genio artístico de Eric McCarty, que ofrecieron la mayor parte de su tiempo para completer el proyecto. También construimos dos laboratorios aislados, dedicados a la reproducción en cautiverio para los esfuerzos de repatriación del Tritón rayado (Notophthalmus perstriatus), así como el mantenimiento de colonias de reproducción de la Salamandra enana del sur (Psuedobranchus axanthus) y varias especies de coqui amenazados. Trabajar cercanamente con anfibios significa comprender los patógenos potenciales y la bioseguridad.
Ese mismo año, empecé a trabajar con el Instituto de Investigación de la Comisión de Vida Silvestre de Florida (FWCRI, por sus siglas en ingles) sobre patógenos emergentes de anfibios en todo el estado de Florida. Este contrato de cuatro años me permitió trabajar en toda Florida en el campo con amigos de los laboratorios FWCRI, el Dr. Jan Landsberg, Meredith, Zahara y Yasu Kiru, en un estudio de presencia y prevalencia de varios patógenos de anfibios. Compartimos grandes aventuras, y descubrimos buena información acerca de hongo quítrido de anfibios, ranavirus, y protozoos que afectan a las poblaciones locales. Alrededor de este momento, acepté un puesto en el Zoológico Bioparque ABQ (en Albuquerque, Nuevo México, EE.UU.), para ayudar en el desarrollo y construcción del edificio de anfibios y laboratorio de conservación en el zoológico, «Life on a Limb». Mientras estuve allí, me encontré con el herpetólogo del estado Charlie Painter y empecé a trabajar con él en el seguimiento de los patógenos de anfibios que se encuentran en Nuevo México. Colaboré con el Proyecto SNAP, un grupo que conocí por primera vez durante el curso de los anfibios AZA / AARK que tomé años antes, para desarrollar un mural para el edificio de anfibios. El mural incorpora ~ 7.000 estudiantes de Nuevo México, cada uno produciendo un azulejo pintado que representa lo que significa para ellos los anfibios. Las losetas se unen para crear el mural o cuadro gigante de conservación de los anfibios.
Tengo la suerte de haber podido continuar mi trabajo con la conservación en cautiverio y fomento de las ranas coqui y el Proyecto Coquí durante mi tiempo en Nuevo México, y ahora aquí en Texas. Es un programa al que espero permanecer siempre cerca y mi meta es algún día ver estas ranas regresar a su isla natal a través de programas de reintroducción. En mi puesto actual, ayudo en la construcción e implementación del Centro de Investigación y Conservación para el Zoológico de San Antonio. A través de los esfuerzos de colaboración con el Dr. Rick Kline en la Universidad de Texas y colegas del zoológico Gladys Porter, estoy trabajando en la evaluación de la abundancia relativa del Tritón de manchas negras (Notophthalmus meridionalis) en Texas y en México. Sigo involucrada con la prevalencia de patógenos emergentes, tomando muestras en hábitats thistóricos de tritón. Recientemente acepté un cargo como editora de la sección de conservación de Herpetological Review, así que por favor piensen en enviarme la historia de su trabajo! Ahora soy Secretaria del Simposio Internacional de Herpetología y no puedo hacer suficiente hincapié en lo importante que es salir y comunicarse personalmente con sus colegas a través de estos tipos de lugares.
Hay muchos héroes y heroínas en el campo de la conservación; los programas que ellos y ellas conducen están ayudando a allanar el camino hacia una solución para proteger la diversidad de anfibios del mundo.
